王莽在历史上的评价并不好，他被看成是一个盗国贼、一个失败者、被绿林起义军斩首的倒霉者。
王莽西汉孝元皇后王政君的侄子、王永的弟弟。历史上新朝的建立者。《汉书.王莽传》中记载王莽待人谦恭，生活俭朴。他拜沛郡人陈参为老师，学习《仪礼》《周礼》，勤奋学习，在家他侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养失去父亲的侄儿，行为十分谨慎检点，成为了当时的道德楷模并声名远播。
公元前22年，王莽24岁入中枢开始了他的做官生涯，因为办事认真，叔父王商上书汉成帝，愿把自己封邑的一部分分给王莽。
公元前8年，王根病重，举荐王莽代替大司马之位。
公元1年王莽与其三大亲信升任“四辅”之位：王莽为太傅，领四辅之事；孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公上。“四辅”大权独揽，除封爵之事外，其余政事皆由“安汉公、四辅平决”。
公元8年，王莽接受孺子婴禅让后称帝，即新始祖，改国号为“新”开了中国历史上通过（符命）禅让作皇帝的先河。
王莽能够当上皇帝，是因为他才德兼备，他的贤明让他有机会进入西汉末年的权力核心，获得更大的权力，他当上皇帝后并不穷奢极欲，而是千方百计地为国家富强、百姓富裕想着各种办法。
王莽改制的第一个就是土地全部收回国有停止土地和奴婢的买卖，但他的做法触犯了当朝达官贵人的利益，他们集体上奏麻痹的王莽不得不中止这个决定。
王莽希望能够振兴经济，于是就通过了“五均六筦”（政府对城市工商业经营和市场物价进行统制和管理，并举办官营的贷款业务）节制商人对农民的过度剥削、制止高利贷者的猖獗行动。同样这样的举措再次触犯了贵富巨贾的利益，他们极力阻挠。
王莽企图通过严刑峻法强制推行，使诸侯到平民因违反法令而受重罪处罚者不计其数，加剧了社会的动荡。人们未蒙其利，先受其害，各项政策朝令夕改，使百姓官吏不知所从，因此导致天下各豪强和平民的不满。
王莽重视科学，他发明了游标卡尺，用来统一全国的度量，比西方早多年。
历史上篡位的不止王莽一个人，东汉末年的曹丕篡汉建立魏国；司马炎夺取魏朝政权建立西晋；赵匡胤黄袍加身建立宋朝，这些人采取的方式和王莽没有什么两样，为什么只有王莽被口诛笔伐，追溯根源主要有几个方面：
一、从古到今，篡位者都会给自己树立一个光辉的形象，可是王莽是在位的时候被杀的，他没有继任者，历史都是为统治阶级服务的，东汉的统治者为了表示自己的正统，肯定会大肆夸大和虚构王莽的事情，往他身上泼脏水。
二、王莽不顾当时社会的秩序，执意推行着平权思想，触动了贵族和士族的利益，动摇了封建社会的秩序和根基，得不到贵族地主阶级的支持。
王莽的思想过于前卫和浪漫，他没有当皇帝的才能，虽然他一心想将天下治理好，但最后的结果是丢掉了自己的江山也丢掉了性命。只能说他生不逢时，不管订立的制度有多先进缺乏群众基础的变法必然失败。在两千多年前他就有着平均和平等的想法，甚至有很多人认为假设古代有穿越者那肯定是王莽。