我们都知道“皇帝”一词是对封建社会最高统治者的称呼，但是“皇帝”的称号是怎么来的，又是谁发明的皇权制度呢？
中国在嬴政手里完成了大一统，统一六国后的国家，并不是太平无事了，由于长期的战争导致各地的差异是非常巨大的，文化的差异、制度的差异、经济的差异等等。为了巩固帝国统一这个核心，秦王嬴政在这各方面都进行了行之有效的改革，从而使得秦王朝空前的强大。帝国的强大，使得嬴政的野心也逐渐膨胀了，“始皇帝”的称号也加注于己身。那么“皇帝”一称又是怎么来的呢？“始皇帝”又是如何加注于嬴政的身上的呢？
“皇帝”一称的由来
公元前年，吞并六国的战争刚结束，嬴政就向外界发布了征讨六国的合法性：之所以要讨伐六国，完全是韩、赵、楚、魏最先背弃盟约，另外两国燕、齐更是把秦国当作眼中钉肉中刺，所以我就要把你们都消灭掉。而这些功业都是我嬴政以“眇眇之身”去做成的，所以我要建国定号。
有史料记载，在定号的过程中，众位大臣是经过激烈讨论的，有人认为
“昔者五帝地方千里，其外候服夷服，诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不能及”
所以就向嬴政建议用“泰皇”这一称号作为他的称号，发布的命令用“詔”表达，天子就用“朕”作为自称。
但是这一计议并没有得到嬴政的认可，嬴政认为自己的功绩是前无古人的，上古时代的三皇五帝已被远远地甩在身后了，“德兼三皇，功高五帝因而他要弃用泰皇这一古代最尊崇称号，而是要在三皇五帝中选取两字，皇帝的称号就此而来，意思就是自己已超越了三皇五帝，自称始皇帝，以后的就沿用皇帝称号，只在前面加上二世、三世及至万世不衰。所以后世就将嬴政称为秦始皇。
皇权制度的制定
在国外，皇帝这个称呼无非就是和国王之类的称呼是一样的，没有什么本质区别。但是在古代的中国，皇帝的权威是至高无上的，只有皇帝可以封王，反过来王是没有权利封皇帝的，否则就是僭越。这是世界上独一无二的发明，并且给这个发明制定了一系列的规章制度，用来维护皇权的尊崇。
虎符一个国家的最高统帅就是皇帝，其地位和权力是无人能及的。他可以任免政府内的所有官员。皇帝自称朕，发布的命令称为诏。在下发的诏书上都是有印戳的，而这个印戳的来源就是皇权的象征--玉玺。
玉玺秦朝的玉玺有两种，一种是象征皇权的，只有拥有这枚玉玺的人才是正统的皇帝，它是由闻名于世的和氏璧精雕而成的，玺是四寸见方，在顶部有五条龙盘距，底部所雕受命于天既寿永昌之字是由李斯所写，此印用于皇位传承，称传国玉玺；还有一种共有六块，分别雕有“皇帝行玺”、皇帝之玺、“皇帝信玺”、“天子行玺”、“天子之玺”、“天子信玺”，这六块印也是用上好的玉石制作的，其作用也各有不同，有用作诏书上的，有私人信函的等，后世也有皇帝用在自己字画上赏赐臣下，以示恩宠的。这六块玺被称作“乘御六玺”。玺是皇家御用之物，其他人是没有资格用的，就像朕、诏等一样，专人专用。
自己的名号确定以后，与皇帝有关之人的各种称号也该议定了。经议定：皇帝的父亲当然也应该是皇帝，只不过是已不在位的皇帝，只能尊其为“太上皇”，母亲为“皇太后”，皇帝的原配妻子称“皇后”。名号计议已定，就该有显示皇帝尊崇的规章制度了，于是秦始皇就让人制定了朝仪，皇帝高座议事大厅正中，在传令官的引导之下，群臣方可进殿朝见皇帝；上书议事也要按照规定的格式书写：臣XXX昧死言。后世将朝见礼节弄的更是繁复，三跪九叩，三呼“万岁”等礼节是层出不穷。
皇位变更风波
自从秦始皇将国家的最高统治者称为“皇帝”后，中国两千多年的时间里，皇帝就大权在握，享生杀予夺之大权。秦王朝所逐步完善的统治机构，差不多沿用了整个封建社会，而皇权的独大，不仅是世人羡慕的对象，更是世人争斗的诱因，由此引发的战争更是使得天下大乱，民不聊生。
有史记载：当年秦始皇出游时的阵势就引起了项羽的反感，更是激发了他的斗志“彼可取而代之”。刘邦在率军进入咸阳之时，阿房宫中的一切都是见所未见的，这个“亭长”犹如刘姥姥进大观园般眼花缭乱，如果不是逼于无奈，“好美姬”的刘邦只怕会留下做个现成的皇帝。
阿房宫自此，皇位的更替就充满了尔虞我诈，能够顺风顺水传承下去的那叫凤毛麟角。死亡、杀戮、政变这些在皇宫内院可以说是几乎每天都在上演，每个人都在为那把龙椅你争我夺，子戗父，兄鸩弟，生在皇家似乎已无亲情，只有权势地位。这一切都为中国两千多年的封建社会政治史添上了浓墨重彩的一笔。
参考文献：《史记秦始皇本记》《史记项羽本纪》