说起五代十国，给人的第一印象就是，也许早上才刚登基，晚上就下台，皇帝如走马观花一般，轮流做。今天我们来说说在这个时期一个短短的王朝——后周，一个历三帝，享国十年的短命王朝。后周虽然短，但是却为将来的北宋统一奠定非常坚实的基础。
周太祖郭威
说到黄袍加身，大家都想到的是宋太祖赵匡胤，但是你却不是赵匡胤是向郭威学习的。郭威的父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州节度使刘仁恭所杀。郭威当时年龄还小，随母亲王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辞世。郭威从小依靠姨母韩氏抚养，才长大成人。郭威十八岁时，已经长得高大魁梧，勇力过人，去应招从军，匡义军节度使李继韬欣赏他，被收为亲兵。李继韬被后唐庄宗李存勖派兵攻灭后，郭威收编进了后唐军队的牙兵统统充配为马夫。
公元年后唐庄宗李存勖死于兵变，新继位的明宗，把以前的未被庄宗临幸的宫嫔统统放免回家。有一个柴氏，在回家的路上，因为一场大雨，入住在宜家旅店，通过大门看到从路边走过去的郭威，一眼就相中他。连忙问店家这是谁，店主回答说：“马步军小差使郭雀儿”。柴氏回家后，不顾父母的阻拦，坚持要嫁给郭威。柴氏嫁给郭威后，郭威的事业和生活都有了很大的进步。可惜柴氏一直没有生育，柴氏就把哥哥柴守礼的儿子柴荣领来收养。后来又在石敬瑭下担任军职，石敬瑭称帝后，改在石敬瑭的部将侍卫马步都虞侯刘知远麾下，又成为刘知远的心腹。
公元年十二月，契丹军在叛将杜重威导引下入攻入开封，虏走后晋少帝石重贵，灭掉后晋。郭威、苏逢吉拥护刘知远称帝，被提拔为统帅大军的将领。刘知远病逝后，郭威和苏逢吉共同受顾命，拥立刘承祐继位，是为后汉隐帝。后汉隐帝继位后，对郭威等有功大将十分疑忌，就想除掉他们。密谋杀郭威失败后，郭威起兵“清君侧”，后汉隐帝把郭威和柴荣在京师的家属全部斩杀。
郭威攻入京师后，假意拥立刘氏宗室、武宁节度刘赟为帝，随后报契丹南下，要帅军北上，中途发动兵变，黄袍加身。公元年，正月丁卯日，郭威正式称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。郭威称帝后，改革唐末以来的一些弊端，重用有才能的文臣，提倡勤俭节约，整顿吏治，招抚流民，组织生产，为统一战争做准备。公元年正月，郭威病重，知道自己快不行，便吩咐柴荣，要他简洁地把自己出葬，不要惊扰百姓，不要贵重陪葬，一切从简。郭威死后，庙号太祖。郭威称帝虽然只有短短三年，但是已经开始休养生息，发展农业，整顿军务，为将来的统一战争做准备。
“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓至今还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
周世宗柴荣
周世宗柴荣被史学家成为“五代第一明君”，在他当皇帝短短的五年半，使整个后周，经济、军事都得到强大，有开启统一天下的势头。柴荣祖籍邢州尧山柴家庄，祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪，因为家到中落，投奔姑姑柴氏。再加柴氏一直没有生育，柴氏就把哥哥柴守礼的儿子柴荣领来收养。周世宗柴荣早年郭威还未发迹时，未补贴家用，就经常外出做茶叶生意，同时又勤练武艺，读大量史书和黄老著作。年长后才追随郭威从军。后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。
郭威病逝后，传位给柴荣，年号显德，周世宗柴荣即位后，曾问精于术数的王朴，自己能当几年皇帝，王朴说，三十年后的不是自己能算。周世宗柴荣听后非常高兴，说要用十年时间开拓天下，十年时间让百姓修养生息，十年时间让天下太平。
世宗曾向左谏议大夫王朴发问：“朕当得几年？”精究术数的王朴答曰：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”
显德元年（公元年），北汉勾结契丹南犯，周世宗柴荣御驾亲征大破联军，巩固了自己的地位。同年五月，再次追击，一个月时间，打到北汉都城，因粮草不足，班师回朝。回来后从新整顿军务，招募士兵，组成一支强大的禁卫军。周世宗柴荣让官员们各自出一篇《为君难为臣不易论》、《平边策》，整合吸取制定制了“先南后北”的战略。显德二年（公元年）闰九月，大破后蜀军，秦、成、阶三州相继归附。十一月，周军最后攻克凤州，收复四州之地。显德三年（公元年）一月，征讨南唐，四个月攻取取滁、扬、秦、光、舒、蕲六州。显德四年（公元年）一月，二征南唐，大胜而归。同年十一月，第三次征南唐，逼得南唐主李璟，主动去帝号，臣服纳贡。
到目前，在后周周附近为能够威胁到他的只剩北方契丹，其他的北汉、西蜀、南唐都被打怕了。北上攻取契丹成为案上的机划，或许有人会说北汉、西蜀、南唐都没有被灭。但是周世宗柴荣，已经看出这些都是没有统一天下的雄心，只有偏居一地享乐的心。就像朱元璋当初看出张士诚只有偏居一地，没有进取天下的心，真正威胁到他的只有陈友谅和北元政权。所以朱元璋在灭陈友谅时，大本营空缺，张士诚都没出兵，等陈友谅灭了，在出已经错失时机了。
地图显德六年（公元年）四月，周世宗柴荣出师北伐契丹，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县，六月周世宗柴荣病重，不得不回师，不久就病逝，享年39岁。周世宗柴荣在位五年半，征战天下，若不是早逝，也许能够收回燕云十六州。在有宋一朝，都没有收回，直到四百年后朱元璋，才又重新收回燕云十六州。周世宗柴荣死后由他七岁的儿子柴宗训继位，不久就被宋太祖赵匡胤夺取政权。
朱元璋：“三代之王有其时而能为之，汉文有其时而不为，周世宗则无其时而为之者也。”
后周王朝，真正有实权君主的就八年半，但是在这短短时间，却已经奠基了统一天下的基石。尤其是周世宗柴荣被誉为“五代第一明君”，英年早逝，他的三十年计划，只是执行了五年半，呜呼，哀哉！