如果说有一本书会在学术性与非学术性之内都有着极高的评价，那么《万历十五年》应该算是其中一本。万历十五年》这本写于年、年即在大陆发行并引起强烈反响的书，可以说在很多史学工作者的心中都会留下极深的印象。虽然有很多人对他过分赞誉，但也有不少人对这部书大为抨击，多年来，这种争议仍然存在。但是在很多初入史学的眼中，这本书有着极高的可读性。
按道理这本书不应该火起来的，因为它不算是一本真正意义上的书，而是一篇学术论文。论文总是很枯燥，对于很多人来说，这种历史性的论文简直就是和读天书差不多，很难有深入了解的欲望。 但是既然《万历十五年》火起来了，就有其中的道理，学术论文写到这个份上，算是登峰造极了。能够将一篇学术论文写到人们可以理解的份上，学者的史学功底还是有的。但是正是因为太通俗化，可以读懂的人太多，就有人认为这本书没有什么学术价值。
首先我们先来了解一下这本书的作者黄仁宇先生。出生于湖南长沙，美籍华人，年黄仁宇考入南开大学理学院机电工程系，也算是非科班出身。之后抗日战争爆发，开始了自己的军旅生涯。之后赴美求学，考入密歇根大学的历史学博士，师从余英时先生。擅长中国历史的明史，以作为大历史观的倡导者而被大众所知，著有《万历十五年》、《中国大历史》等畅销历史书，在历史学领域有着自己的一定地位。
明万历十五年，即公元年，在中国历史上原本是极其普通的年份。作者以该年前后的史事件及生活在那个时代的人物为中心，抽丝剥茧，梳理了中国传统社会管理层面存在的种种问题，并在此基础上探索现代中国应当摄取的经验和教训。这本书也深刻体现了作者的“大历史观”对当时中国社会存在的一些问题作出了一些分析，当时的明朝还未与世界有激烈的冲突，可是却一番病态，这也就决定了在之后的中国会有一个发生翻天覆地变化的机会。
对于《万历十五年》，有很多人在它出版时就以表示出极大的兴趣。可能一般人觉得这本书在大陆的史学界里面并没有引起什么巨大的反响，其实不然，很多现在已经在历史学领域突出的大家也曾极力推荐过这本书。日本就实大学教授李开元回忆：“八十年代，我初读《万历十五年》时，惊异于历史还可以这样表现，俯心低首引为模范表率，与诸位致力于新史学的同道相互激励，有意一起来开创新的史学的未来。”李零、阎步克、刘北成、高王凌、商传、萧功秦、赵世瑜、樊树志、毛佩琦等历史学名家也对这本书极为赞扬，认为这本书有着很高的学术性。
但是，反对之声自然也是有的。上海师大教授萧功秦回忆，“《万历十五年》出版后不久，我曾求教于一位史学前辈如何评价此书，那位师长淡淡地说，那个人不过是个解放前的记者而已”。这位学者不从人家的内容来分析，竟直接抨击人家的背景出身，而他不知道黄仁宇已经取得历史学博士的学位。之后也有一些学者从黄所运用史料存在的问题来进行反击，认为这本书并不是很严谨。可是要知道历史学的书籍就是在不断的更新的，新的史料的发现就会使得一些传统的观点发生改变，如果仅此来论述，并非能够推翻其学术性的论据。
美国作家约翰·厄普代克曾评价“万历十五年尽管是一部严谨的学术著作，却有着卡夫卡超现实的梦幻特质。”也点明了《万历十五年》存在的一些问题。至于为什么这本书有着极高的