近代研究表明,槟榔含多种生物碱,主要是槟榔碱、槟榔次碱等,为槟榔的主要活性成分。这也是近年来科学界以及医学界的主要研究方向,研究人员对槟榔碱进行了较为深入的研究,并从中发现了很多功效性,例如槟榔碱可以提高人体含氧量,一定程度缓解高原反应;还可以对心脑血管有正面影响,降低心脑血管疾病的概率;槟榔对肠胃蠕动也有一定积极影响,适量食用可以助消化、减缓肠胃胀气。
有研究人员测定和比较了不同产地的槟榔果皮和果核中几种营养成分,结果表明不同产地的槟榔果皮和果核中蛋白质和还原糖的质量分数均没有显著差异;而果核的粗脂肪的质量分数均明显高于各自果皮的粗脂肪质量分数,全部达到差异极其显著水平。然而,槟榔中还有一种元素一直以来被很多人忽视,那就是微量元素。槟榔中含有多种无机元素,研究结果表明,不同产地的槟榔均含有多种人体必需的微量元素铁、铜、锰、锌和常量矿质元素钾、钙、镁。
首先,槟榔微量元素中铁的含量最高,铁是人体中必需微量元素含量最多的一种,它不仅与造血功能密切相关,还与能量代谢有密切关系,是血红蛋白、肌红蛋白以及某些呼吸酶的主要成分,能提高有机体的免疫力,增强有机体的抗感染能力。然而,铁缺乏是全球特别是发展中国家的主要营养缺乏病之一。因此,如果能从槟榔这种平价作物中提取铁元素,或许可以对发展中国家的营养均衡作出重要贡献。
槟榔中还富含常量矿物元素钙、镁、钾。钙是人体内最重要的营养元素之一。它除了构成骨骼、牙齿和献宝原生质外,还参与调节神经组织、控制心脏、凝血以及体内许多代谢作用。镁(Mg)是人体内一种必需的常量元素,被称为“人体健康催化剂”,参与人体内有机物转化的重要环节一三羧酸循环,如果缺镁,会使人产生疲乏,易激动,心跳加快。镁还可以刺激抗毒素的生成,所以钙、镁有解毒的作用。此外,大量研究表明,人体中钙、镁与高血压呈负相关性。提高钙、镁摄入量对预防高血压发生有一定积极作用。