宋襄公在和楚国军队交战时，表示宋国是礼仪之国，在楚军摆好阵势前，不能进攻。要知道楚国是大国，军力、国力均数倍于宋国。
宋襄公的这一迂腐之论导致宋国战败，自此沦为二流国家，在后来的数百年里再也没有掀起浪花，不过也有人认为宋襄公帮助齐国稳定了齐桓公死后的乱局，也算得上春秋五霸之一。
宋国为何会与楚国起冲突？宋襄公是否称得上霸主呢？
自从周幽王“烽火戏诸侯”后，周朝再也无法控制中原局势，甚至其本身的存亡都得依赖于他国的援助。
要知道当朝廷无法控制局势之后，一定会伴随着天下大乱。可东周时期和后世的王朝大乱还是有不少的区别的，因为东周并非大一统的国度。
周朝分为了两个阶段，第一个阶段是对各诸侯国有绝对领导力量的西周，第二个就是只有名义上的天下共主的东周。
而西周的制度是宗法制+分封制，西周提倡嫡长子继承王位，通常嫡长子又被称为大宗，他的各个弟弟们又被叫作小宗。
分封出去后，这些弟弟们本身又是他们这一家的大宗，然后以此类推。至于分封，则是以血缘和与周王室关系远近来进行分封。
周王室都城是在关中的镐京，为了保持对各诸侯国的控制，在中原修建了陪都洛邑，也就是后世说的洛阳。
可是现在周在都城镐京附近也就是关中地区的统治崩盘，导致周平王被迫迁都到了洛阳，而此时的东周已经没有力量来控制各诸侯国了。
在这种情况下，有一位叫管仲的杰出政治家辅佐齐桓公将齐国治理的蒸蒸日上，齐桓公就是西周开国功臣姜子牙的后代。
因为大家先祖要么是周王室后裔，要么是西周功臣，那么只有拉着周王室才能获得大多数国家的支持。
所以，齐桓公就以尊奉周天子为借口，以不服从天子命令为理由，征讨各国，让各国都老实了，齐桓公也就成为春秋第一个霸主。
齐桓公称霸期间遇到的最大的对手就是楚国的国君楚庄王，双方交手多次，很难说齐国压倒了楚国，不过齐国倒是成功阻止了楚国的扩张。
齐桓公死后，为了争夺齐国国君的位子，齐桓公的儿子们互相争夺王位，大打出手，最后是宋国宋襄公亲自带着军队让齐桓公生前指定的儿子吕昭成功上位，也就是齐孝公。
宋襄公认为凭借自己帮助齐国稳定的功劳，自己应该成为新一任霸主，这就是不自量力了。要知道齐国内乱之后，楚国也开始继续扩张，宋襄公想要称霸就一定会和楚国对上。
对于宋襄公的这一想法，宋襄公的哥哥目夷劝谏说：“我们弱小的国力非要领导诸侯国，这是找死。”襄公不听。
此时的形势因为齐桓公开启的霸业是霸主带着一堆兄弟国家去四处征战，维护本国和中原地区的稳定。至于为什么不兼并，其实春秋时期的灭国行动很多。
可当时的生产力和制度还不足以支撑一个大一统帝国的出现，比如打下土地后怎么治理？粮食够不够？交通是否通畅等等，这还得等到未来一个伟大的帝国来解答这些问题。
公元前年，宋襄公扣押了滕国国主，又邀请曹、邾等国会盟，而后，对于一直对中原国家不服气的东夷，宋襄公把与东夷关系好的鄫国国主给祭天了，以此来震慑东夷。
对于对宋国不服气的国家，宋襄公还派兵去攻打，结果就是宋国获得了很多小国的支持，而像齐国、楚国和晋国这样的大国则没有理会。
宋襄公觉得不行，于是就决定邀请齐国和楚国加上其他一些小国在盂地举行会盟，要求各国国主不带士兵，举行一个“文明”的会议。
楚成王何等人物，和齐桓公对阵了几十年，他一听到宋襄公想要称霸的想法，嗤笑一声。就亲自带着兵到了盂地把宋襄公逮住了，楚成王趁机带着部队进攻宋国的都城。
不过宋国拼死抵抗，楚成王几个月都没有打下来，此时鲁国国君鲁僖公就去调解宋楚的争端，最终楚成王把宋襄公放了。
楚成王把宋襄公放了是因为攻打宋国几个月没有什么战果，借着鲁僖公的台阶就往下走了。宋襄公回国后听说郑国支持楚成王称霸，就决心进攻郑国。
其实在宋襄公举行会盟的前一年，郑国看到齐桓公去世，就知道楚国已经无人能敌，就向楚国臣服了。
楚成王知道宋国进攻郑国后，就派遣将领成得臣率兵直扑宋国国都发。这是春秋版“围魏救赵”，而宋襄公听说后，担心被偷家，只好率兵回国，宋楚两军最终在泓水相遇。
此时宋军有地理优势，楚军想要进攻宋军需要过河。在楚军渡河时，宋襄公的哥哥目夷建议宋襄公半渡而击，也就是等到楚军渡河渡到一半的时候进攻。
宋襄公就拒绝了这个建议，他认为宋国是殷商后裔那时几千年的贵族，应该讲究礼仪和仁义。楚军渡河后，宋襄公还等楚军摆好阵势，他要堂堂正正的和楚军交战。
要知道楚国军队本来就占有优势，而且战斗力也很强，齐桓公当年亲自率领8国联军尚且输过一次，你宋襄公觉得自己比齐桓公还牛吗？
更何况楚国就算输了这一次，人还能组织大军来几次，宋国赢了这一次只是向霸主之位前进了一步，最终结果如何还得另说呢。
泓水之战这一战宋国非要用少量军队和楚国大军死磕，其结局就是宋军惨败，宋襄公受伤，不久就去世了。
此战连宋国国内大臣都埋怨宋襄公，觉得这不就是傻……，宋襄公还觉得自己捍卫了仁义观。摊上这么个领导，宋国也是倒霉。
就宋襄公的表现来看肯定不是啥霸主，宋国经过泓水之战后就在没有翻出大的浪花。