在中国历史上，巨鹿之战是几次著名的以少胜多的战役之一，楚国大将项羽渡河之后，将做饭的锅打碎，把渡河的船都凿沉，令全军将士失去退路，从而个个奋勇当先，打败了强大的秦朝军队。这个经典战例，为我们留下一个著名的成语-----破釜沉舟，用来形容做一件事情不留后路，一心向前。
但破釜沉舟这样的战例，如果具体施行起来，是有很多技术问题需要克服的，绝不能死搬教条，否则是会闹笑话的。
公元22年，也就是巨鹿之战发生后年，正值王莽当政时期，南阳汉朝宗室刘縯，刘秀兄弟发动起义，不久又与绿林军一部会合，攻克了河南棘阳。
王莽手下大将甄阜，梁丘赐闻讯，赶忙集结大军，全力围剿刘縯率领的起义军，双方在小长安（今河南邓县境内）发生激战。起义军的游击战术难以抵挡王莽正规军横冲直杀，加上不熟悉当地情况，被甄阜梁丘赐所率领的官军打的丢盔弃甲，狼狈逃窜。
甄阜和梁丘赐准备乘胜追击，一举歼灭刘縯势力，彻底消灭刘縯刘秀兄弟和他们所率领的起义军。如果这个计划得逞的话，就没有什么东汉开国了。
甄阜将粮食辎重留在了蓝乡，又率领十万精兵，渡过了黄淳水。
就在这时，熟读兵书，志得意满的大将甄阜，突然想起了古代名将，想起了当年的项羽和韩信，想起了破釜沉舟和背水一战，觉得自己露脸的机会来了。
所以甄阜命令手下，在大部队过桥之后，马上拆掉黄淳水上的桥梁，砸了做饭的锅，然后告诉手下的将领们：我们只有一往无前，打败刘縯的军队才有活路。
甄阜手下的将领们都懵逼了，这哪儿跟哪儿啊？我们十万大军，追一群残兵败将，有必要这么做吗？
阵地战和游击战是有区别的，项羽当年打的秦朝官军有守土职责，只能死守；而刘演的起义军不同于官军，他们是能打就打，不能打就跑。所以甄阜这么做是有问题的，万一过了桥，追不到败军，那怎么办？十万大军的吃饭问题怎么解决呢？
甄阜以为打一次胜仗，就能一直胜下去，他骄傲轻敌，不知道对面的刘縯刘秀兄弟俩，都是那个时代最优秀的军事将领，而不是他甄阜案板上的肉。
果然，刘縯兄弟一看甄阜这么二，马上就看到了战机。在刘縯的运作下，附近的几支起义军都被整合进了刘家军，并发挥游击队的优势，将部队化整为零，趁着月黑风高，绕过了甄阜的主力部队，袭击了甄阜的后方。甄阜正在率部前进，忽然得到背后遇袭的消息，不知道后面发生了什么，命令部队停止前进，后队变前队往后撤，与偷袭自己的刘军交战。
甄阜没有料到，这一来一退，自己的部队军心大乱，士气涣散，还没来得及与刘军死战，副将梁丘赐就逃跑了，梁丘赐一跑，其他部队也跟着跑，甄阜本人也被大部队裹挟着往回跑。
甄阜的逃兵们跑到黄淳水边，看见拆毁的桥梁，气的直跳脚，个个都大骂主将弱智。刘縯的军队从后面追了上来，逃兵们全无斗志，被杀死和淹死的官军多达几万人之多。
主将甄阜，副将梁丘赐在败军中被杀死。王莽在河南的部队经此一战，一蹶不振，而刘縯刘秀兄弟却声名大振，一时投者如云，成为反王莽的主力军。
公元23年10月6日，起义军攻陷长安，王莽本人也死于乱军之中，他所建立的新朝，成为中国历史上最短命的朝代之一。