经过春秋时期旷日持久的争霸战争，诸侯国的数量大大减少。春秋末年，赵、魏、韩“三家分晋”后跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七个大国争雄天下的格局正式形成。“战国七雄”分别是：秦国、赵国、魏国、韩国、楚国、齐国、燕国，其中除了秦国外其余六国位于“崤山”以东，故合称“山东六国”。
战国七雄战国时代（公元前年至公元前年，历史上称为“战国”），列国为获取土地、人口和财富不断发动兼并战争，诞生了许多著名的战役：伊阙之战、邯郸之战，长平之战、马陵之战等等。“一将功成万骨枯”，在这些著名战役中涌现出一些震古烁今的名将。而战国七雄诸国名将中，最能代表自己国家的第一名将，分别会是谁呢？
秦国第一名将——“武安君”白起
秦孝公任用商鞅两次变法后，昔日的边陲小国成为令诸侯闻风丧胆的“虎狼之秦”。而在名将辈出的秦国，武安君白起毫无疑问是第一名将。在奉行军功爵制的秦国，白起一步步以赫赫战功成为“战国四大名将”。
白起公元前年，韩魏联军扼守崤函以阻止秦国东出，秦国派遣白起率兵攻打韩、魏二国。白起采用避实击虚、先弱后强的战法，逐渐将韩魏联军主力包围于伊阙，最终灭韩魏联军二十四万人，俘虏魏将公孙喜。
白起“伊阙之战”的辉煌战绩让白起一战成名，因功升任国尉。公元前年，秦国派遣白起率兵伐楚，一年后秦军攻破楚国首都“郢”，楚顷襄王被迫迁都。秦国以郢为南郡，白起获封“武安君”（能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号武安）。
白起在长平之战，“武安君”白起坑杀了40余万赵军，彻底浇灭了六国最后的希望。根据统计，白起一生征战破城多达70余座，歼灭敌军近百万，“人屠”白起之名令山东六国闻风丧胆。凭借赫赫战功和举世无双的军事才能，白起是当之无愧的秦国第一名将。
赵国第一名将——“信平君”廉颇
自赵武灵王“胡服骑射”改革后，赵国逐渐兵强马壮，成为战国时期唯一能抗衡秦国的诸侯国。而秦赵两国名将辈出，战国“四大名将”各有其二。汉文帝刘恒曾说：“嗟乎！吾独不得廉颇、李牧，时为吾将，吾岂忧匈奴哉！”
廉颇廉颇、李牧都是战国的名将，但为赵国“鞠躬尽瘁死而后已”的廉颇，才是赵国当之无愧的第一名将。公元前年名将乐毅率领五国联军伐齐，廉颇带领赵军长驱深入齐境，攻破阳晋，“一战成名天下知”。廉颇班师回朝，官拜上卿(上卿为战国高级爵位，相当于丞相)。
李牧公元前年，秦赵为争夺韩国“上党”开启长达数年的长平之战。面对来势汹汹的虎狼秦军，廉颇步步为营，以持久战成功地遏制住了秦军的迅猛攻势。但“兵马未动粮草先行”，三年“坚壁清野”的持久战让赵国上下苦不堪言。急于求成的赵王中了秦国的“反间计”，用“纸上谈兵”的赵括代替老将廉颇，导致了后来的惨败，四十多万赵国儿郎被坑杀。
邯郸之战长平之战之后，廉颇再度被启用，率领赵国仅存的老弱病残不但击败了“趁火打劫”的燕国，而且乘胜反击兵临燕国首都蓟城，逼迫燕国割五座城池求和。这场“以少胜多、以弱胜强”的著名战绩，让廉颇之名响彻九州。归国后，廉颇获封“信平君”，代理丞相之职。但公元前年，赵悼襄王赵偃即位，立马罢黜了廉颇。为赵国立下赫赫战功却被新君猜忌的廉颇，被迫远离了战场，辗转于魏楚两国，最终客死他乡。
魏国第一名将——吴起
吴起，是战国初期的名将，著有《吴子兵法》流传于世，与兵圣孙武并称孙吴，武庙十哲之一。
吴起公元前年，魏文侯任命吴起为主将，攻克秦国河西地区的临晋、元里并筑城。次年，吴起再次率军攻打秦国，一直打到郑县。魏国将原本属于秦国的河西地区全部占领，并在此设郡，由吴起担任首任郡守。在担任郡守期间，吴起改革魏国兵制，创立武卒制，训练了五万精锐部队——魏武卒。
魏武卒公元前年，秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋，吴起率领从未上过战场的五万魏武卒、战车五百辆、骑兵三千大败秦军。“河西之战”以少胜多，让吴起声名大振，“魏武卒”之名更是威震九州，成为列国争相效仿的精锐兵种。
韩国第一名将——暴鸢
韩国是七国当中土地和人口最少的一个，名将屈指可数，值得一提的就是暴鸢。公元前年，暴鸢与齐国将领匡章、魏国将领公孙喜共同攻打楚国的方城，击败楚军，俘虏楚国将领唐昧。他担任韩国主帅多年，曾率领韩军跟随齐国名将匡章一起征讨楚国，并取得了一些战功。总而言之，“劳苦功高”的暴鸢，足以成为名将寥寥无几的韩国的第一名将。
楚国第一名将——项燕
项燕楚国第一名将，当属项燕（西楚霸王项羽的爷爷）。公元前年，秦将李信率20万大军开启“灭楚之战”。项燕大败李信的军队，攻入秦军的两个营地，斩杀了七个都尉。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。”李信兵败后，秦王嬴政派遣上将军王翦统兵60万再次伐楚，项燕兵败自杀。
齐国第一名将——匡章
匡章齐国地处东海之滨，占据地理优势，是战国七雄中富庶之国。而齐国的第一名将，当属匡章（孟子的学生）。公元前年，匡章趁燕国“子之之乱”率兵十万攻破燕都（这就是后来乐毅伐齐的原因之一）。公元前年，匡章率齐、魏、韩三国联军(后加入赵、宋两国)攻破秦国函谷关，迫使不可一世的秦昭襄王割地求和。虽然他的功绩没有白起那般耀眼夺目，但已足以成为齐国第一名将。
燕国第一名将——“昌国君”乐毅
乐毅“根正苗红”的燕国地处东北苦寒之地，虽然燕国的国力落后、名将匮乏，但是自古“燕赵之地多多慷慨悲歌之士”，国人十分好战。燕国的第一名将，毫无疑问当属乐毅。燕昭王“三顾茅庐、求贤若渴”，乐毅被深深感动决定辅佐燕昭王振兴燕国。
燕昭王、乐毅与骑劫“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”，公元前年，乐毅统帅五国联军攻打齐国，连下七十余城，创造了中国古代战争史上以弱胜强的奇迹。“七十城收一笑间，当时气势擅强燕。区区莒墨何难下，自是君王不永年”，在齐国只剩下两座城池“莒、墨”没有被攻陷的情况之下，雄才大略的燕昭王去世。
而新继位的燕惠王对乐毅并不信任（齐国的田单使用反间计），“临阵换将”用骑劫代替乐毅。乐毅知道燕惠王对自己的猜忌，害怕归国性命不保，于是挂印西去到赵国为将（最终死于赵国）。而五国伐齐大业在乐毅离开后功亏一篑，骑劫败于田单之手，曾经的“强齐”虽然顺利收复失地，却也失去争雄天下的资本。
明清之际的“三大家”王夫之说道：“有良将而不用，赵黜廉颇而亡，燕疑乐毅而偾。虽然都说“一将功成万骨枯”，但“千军易得一将难求”，而像白起、廉颇、乐毅等堪称“帝国柱石”的名将更是可遇不可求，失去名将失去天下。