公元年，时任曹魏政权大将军的曹爽和他的首席智囊桓范，一同去拜谒在高平陵的魏明帝墓。
就在他们出城之时，城中的太傅司马懿和太尉蒋济联合发动了政变，趁机控制了洛阳城。
一时间，曹爽和魏帝曹芳慌了手脚，他们准备进城向司马懿投降。但这时他的智囊桓范出来力劝曹爽要和魏帝前往许昌，和司马懿做长久的抗争，可惜不听。
最终，曹爽和桓温都被司马氏灭了三族。但桓范的一个后代却免于此祸，他延续了桓家的香火，直到年以后，桓家后代桓温、桓玄父子正式夺掉了东晋司马氏的政权，为祖先报了一箭之仇。
高平陵之变
虽然魏武帝曹操雄才大略、一统中原，但他也许无论如何也想不到，他南征北战、一手打下的江山，就这样被司马氏给篡夺了。
当然，精明强干的魏武帝似乎也早就看出来司马氏并非等闲之辈，也曾很刻意地提防过他。一次，他和司马懿交谈，曹操突然问司马懿：“你知道人身上最白的地方是哪里吗？”
司马懿说：“也许是脸。”曹操说：“不是脸，是脚底。”司马懿觉得很有意思，于是问：“为什么是脚底呢？”
曹操回答道：“因为它老藏着，能不白吗？”司马懿很快明白这番话是曹操在敲打自己，后来他便不再说话，更叮嘱家人要低调行事。
曹操死后，其子曹丕继位。曹丕虽说在能力和谋略上稍逊其父，但也是一个极其精明的皇帝，他在曹操临终前，就被曹操叮嘱道小心司马一家。
但曹丕去世得太早，他的儿子曹叡继位之后，对司马氏尚且还能制衡一下。等到曹叡又早逝，曹芳继位以后，朝堂之上除了大将军曹爽之外，没有人可以和司马懿抗衡了。
如果说司马懿从一开始加入曹魏集团就准备随时篡夺皇位的话，显然是冤枉了他，因为他一开始还真没有谋反的心思。但后来，在曹芳时期，大将军曹爽一伙人，极力想排挤司马懿、把魏国的所有大权掌握在他们手里。
这时的司马懿才开始有了篡位之心，不过他有他的策略，那就是“以退为进”。他在曹爽等人咄咄逼人的形势下，主动放弃部分大权，让曹爽等人以为他已年老而无意权力之争。
但这就是司马懿的高明之处，他用这种方式麻痹曹爽，又在曹爽和曹芳去拜谒高平陵时称病，做出一副奄奄一息的样子给他们看，曹爽这才放心前去。
没想到的是，这出“苦肉计”，能骗得过曹爽这样的粗人，但骗不过他手下的首席智囊桓范。他早就怀疑司马懿有诈，多次提醒他的上司曹爽要多加提防。但曹爽早已被司马懿麻痹，觉得一个垂垂老矣的司马氏不可能翻起大浪。
于是，他更加肆无忌惮地同天子曹芳一起去高平陵拜谒魏明帝，丝毫没有察觉到洛阳城内的暗流涌动。
司马懿等到他们一行人全部去往高平陵，立刻召集心腹蒋济，准备发动政变。一时间，洛阳城内，皇城内的守卫全部由司马氏掌控，曹爽和天子曹芳一行人在高平陵外已是目瞪口呆、惊慌失措。
被诛三族
就在曹爽一行人惊慌失措的时候，有一个人却始终保持着清醒的头脑，他就是桓范。
他向曹爽建议：“现在靠我们这点人马向打回洛阳已是不大可能的事，我建议，大将军和天子转移到许昌，在那里召集人马准备和司马懿长久作战。”
但曹爽曹曦兄弟却依然犹豫不决，他们想如果一旦转移许昌，他们洛阳城内的家小一定遭司马氏毒手。与其这样，还不如投降司马氏，大不了把权力都交给他，自己去做一个平凡的人，还可以保护家小。
桓范见他们犹豫不决，心里也知道他们在顾虑什么，于是怒声对他们呵斥道：“你们这些鼠目寸光的家伙，向你们这样的人，一旦投降了司马懿，他会让你们好好活着吗？！”
曹爽默不作声，桓范又跟他分析道：“你们和天子在一起，你辅佐天子发号施令，谁敢不从？何况这里离许昌不过两天的路程，你们到那里去既可以将那里的武器库武装军队，我手上又有大司农的印章，可以调集粮草。
到时候等稳定下来，时机成熟以后再和司马氏决一死战，那样鹿死谁手就很难说了！”然而，曹爽兄弟却还是犹豫不决，从晚上一直坐到天亮。
最后，二人商议还是进城投降司马氏，并把刀摔在地上说：“即使投降，我等也不失为富贵人家！”
桓范痛心疾首，痛哭着说：“曹真这样的名将，怎么会生下来你们这样的蠢猪兄弟！”
于是，桓范无奈地，同曹爽兄弟一行人进入洛阳，果然受到迫害，曹爽和桓范都被诛灭三族。
天道好轮回
虽然桓范被诛灭了三族，但在被司马氏迫害的过程中，有一个后代幸运地存活了下来，并延续了桓家的香火。
都说“善恶终有报，天道好轮回”，桓范后人在延续了大约年以后，总算报了祖先的一箭之仇。
为桓范报仇的后人，就是桓温、桓玄父子二人。桓温生活的时代，正是东晋时期，当时的司马氏早已没有祖先的骁勇，只得偏安在江南一隅。
桓温起初曾娶南康公主为妻，成为司马氏的女婿。后来又在南征北战中，先后平定巴蜀和三次北伐，逐渐掌握了长江流域甚至东晋的兵权。
后来，在朝中声势逐渐浩大的时候，桓温效仿司马氏的祖先对曹魏逼宫那一出好戏。
他威逼褚太后废黜司马奕的皇位，又派手下和后宫的美人私通，生下一子谎称司马氏后裔。逼得褚太后只得将司马奕贬为东海王，而后桓温又亲率手下大臣拥立司马昱为东晋新君。
虽然桓温已经做到了这一步，但他因为种种原因还没能直接篡夺司马氏之位，直到后来他的儿子桓玄做到了。
桓玄先是逼司马氏封自己为楚王，加九锡，出行与皇帝同仪，后来干脆直接取而代之。他让手下写好的禅位诏书交给晋帝，然后逼晋帝主动退位，将玉玺交给桓玄，并把司马宗族迁到琅琊。
桓玄自己则登皇帝宝座，建国号“楚”，史称桓楚。于是，年前司马氏篡夺曹魏政权并诛杀桓范三族的一箭之仇，终于在年以后为他的后代桓温、桓玄父子俩所报。