公元前年是公元前3世纪20年代，也就是公元前3世纪末期。公元前年，这一年是我国古代秦始皇灭了六国（除卫国外）统一中国的年份。年号为秦始皇二十六年，朝代为秦朝。此年是公历闰年，共天，52周零两天。
公元前的世纪和年代跟公元后的说法是基本一样的，例如公元前年,这就是公元前3世纪20年代,公元前年,就是公元前4世纪最后一年,公元前年,就是公元前11世纪70年代。只不过，因为公元前的年份是倒着算的,所以前年算是前3世纪初期,前年要说是前3世纪末期。
公元是公元纪年的简称,是国际通行的纪年体系,以耶稣的生年为公历元年。世纪一词,来源于拉丁文,意思是年也是从耶稣诞生那一年算起：西元元年至年为一世纪,年到年为2世纪,以此类推。西元元年以前为公元前。公元前年至公元前1年为公元前一世纪,公元前年至前年为公元前二世纪，以此类推。现如今我们常说的年、年、0/22年，其实也就是公元后年、公元后年。又为了传播和应用的方便，常常将“公元后”，简称为“公元”。