西方国家以传说耶稣基督诞生那一年作为西元元年。西元前即年前。
具体说明如下：
西元即公历纪元或公元，是一个被当今国际社会最广泛地使用的纪年标准。其源自于欧洲等西方基督教信仰为主国家，以当时认定的耶稣出生为纪年的开始，原称基督纪年。现代学者及科学家基于世俗化和宗教中立原则，加上为避免涉及宗教色彩，而改称公元及公元前。
具体来说，西方国家以传说耶稣基督诞生那一年作为西元元年，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，原来叫“基督纪元”后来被世界多数国家所公用，于是就改称为“西元”。
耶稣从严格意义上来说，公元和西元的概念是对等和完全一致的，是对一个事物和概念的不同称谓。而公元纪年法，以耶稣诞生为公元元年，公元元年之前的称公元前，而如今某年就是从公元元年开始算起的某年。例如，现在是年，就是从公元元年开始算起的第年。