嚼槟榔是一种在我国台湾、海南、广西等槟榔原产地都有的习俗，据统计，台湾约10%的人口有嚼槟榔习惯，而湖南人嚼槟榔的比例达到38.42%，其中30至40岁人群更高达50.36%。地方的广泛食用，使嚼槟榔早已成为当地的一种文化。
汉代时期，嚼槟榔是黎、壮等族妇女嗜好。嚼食时，用放有少量灰浆的“扶留叶”包裹，放入口中慢慢嚼咽，直至口中生津、口唇变红。
专家提醒，槟榔是世界卫生组织所列的一级致癌物。
汉代已有此俗。嚼食时，用放有少量灰浆的“扶留叶”包裹，放入口中慢慢嚼咽，直至口中生津、口唇变红。明·王佐《咏槟榔》描绘了南方妇女嚼槟榔的情形：“绿玉嚼来风味别，红潮登颊日华匀。心含湛露滋寒齿，色转丹脂已上唇。”槟榔能入药，古人认为嚼槟榔有益健康，明·李时珍《本草纲目》载：“（槟榔）与扶留叶合蚌灰嚼之，可辟瘴疠，去胸中恶气。”
嚼槟榔的危害
年，世界卫生组织下属的国际癌症研究中心就已经将槟榔认定为一级致癌物。
经常嚼食槟榔会造成口腔溃疡、牙龈退变、黏膜下纤维化，槟榔纤维反复摩擦造成口腔黏膜局部损伤，槟榔内容易引起致癌的槟榔碱渗入黏膜组织，引发黏膜组织变性，进而导致口腔癌变。
目前医学研究发现咀嚼槟榔会令口腔癌的风险上升8.4-9.9倍，槟榔果中的槟榔素和槟榔碱具有潜在的致癌性，槟榔的花、藤都含有致癌物质，这些物质包括槟榔生物碱、槟榔鞣质、槟榔特异性亚硝胺和活性氧等。美国和日本曾用槟榔提取物进行实验，发现会导致鼠类癌变。
年《中华口腔医学研究杂志》发表研究称，在流行嚼槟榔流行的国家和地区中，口腔癌的发病率名列前茅。世界上槟榔消耗最大的国家是印度，该国的口腔癌发病率居世界第一位。居世界第二的是巴布亚新几内亚，该国接近60%的居民咀嚼槟榔。中国台湾地区也是咀嚼槟榔成风，每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。医学界已发现槟榔与咽癌、喉癌、食道癌等有明显相关。央视亦有报导多例因咀嚼槟榔导致口腔癌的案例，很多都令人触目惊心。
嚼槟榔的好处
传统中医认为，槟榔味苦、辛，性温；归胃、大肠经。槟榔能杀虫，对绦虫、蛔虫、钩虫、蛲虫、姜片虫等肠道寄生虫有驱杀作用，并且它的泻下作用能够驱除虫体，这是它的优点。槟榔还能消积、行气，可以用于食积气滞、泻痢后重。槟榔还有利水，以及治疗水肿和脚气肿痛，截疟等作用，也可以治疗疟疾。
现代研究表明，槟榔中间含有槟榔碱、槟榔次碱等生物碱，还含有脂肪油、鞣质以及槟榔红色素等成分。槟榔能使绦虫虫体引起弛缓性麻痹，触之则绦虫虫体伸长而不易断，故能把全虫驱出；槟榔碱对于猪肉绦虫有较强的麻痹作用，能使全虫各部都麻痹，槟榔能使绦虫虫体引起弛缓性麻痹，触之则绦虫虫体伸长而不易断，故能把全虫驱出；槟榔碱对于猪肉绦虫有较强的麻痹作用，能使全虫各部都麻痹，对牛肉绦虫仅能使头节和未成熟节片麻痹；槟榔对蛲虫、蛔虫、钩虫、肝吸虫、血吸虫均有麻痹或驱杀作用；对皮肤真菌、流感病*、幽门螺旋杆菌均有抑制作用；槟榔碱有拟胆碱作用，兴奋胆碱受体，促进唾液、汗腺分泌，增加肠蠕动，减慢心率，降低血压，滴眼可使瞳孔缩小等作用。
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