在我国南方的一些地区,许多人随身带有一个槟榔荷包,随时可以取出咀嚼。嚼槟榔可以除口臭,不少人已成习惯,不嚼不行。嚼槟榔的风气,由来很久。时珍曰:按罗大经《鹤林玉露》:“岭南人以槟榔代茶御瘴,其功有四:一曰醒能使之醉,盖食之久,则熏然颊赤,若饮酒然……二曰宽气下痰,余酲顿解……三曰饥能使之饱。四曰饱能使之饥。盖空腹食之,则充然如饱;饱后食之则饮食快然易消,又且赋性疏通而不泄气,禀味严正而更有余甘。是有德故有是功也。
古时候,关于槟榔曾有这样一个传说。官为丹阳的刘穆之,幼年很穷又好酒食,经常到妻兄家要酒吃。他妻以为可耻,时常劝说阻止,刘不听。有一天妻兄家办喜事,预备了酒席,妻子事先就再三劝刘穆之不要去。穆之还是坚持去了,大吃大喝,酒足饭饱之后,便向妻兄要槟榔以消食。妻兄讽刺他说:“君经常饥饿吃不饱,还是别用槟榔这种东西消食了吧。”刘妻更以为耻辱,于是私自剪发卖了钱请兄弟喝酒以换回面子,从此刘妻每次梳头,都不让刘穆之看见。后来刘穆之做了官,并设宴招待妻兄,当妻兄欢饮将醉,穆之命厨人用金盘装满槟榔送上,妻兄颇觉羞愧。唐朝大诗人李白的诗句“何时*金盘,一斛荐槟榔”,就是指的这个典故。
槟榔是中药的一种,《本草纲目》早有记载,为棕榈科常绿乔木槟榔树成熟种子。其果实为卵形,成熟的呈橙色,内含种子一枚,质坚硬,呈卵圆形或圆锥形,头圆矮平者名榔,形尖有紫纹者为槟,榔的作用大于槟。我国广东省、云南省,以及菲律宾等地方均有生长。成熟的槟榔果实可以泡制成中药,其办法比较简单,拣去杂质、清水浸泡、换水,到泡透为止,捞起、切片、晾干后用武火炒到焦*入药,常有榔片之称。榔片味苦、性温,入脾、胃、大肠经,功用杀虫、破积、下气、行水,治疗虫积、食滞、腹部胀痛、泻痢后重、水肿、脚气、痰癖等。临床上常与木香、陈皮等药配伍,治疗食积气滞之症。