被誉为“四大南药之首”的槟榔，在云南傣族人民的心中，是吉祥幸福的象征，无论男女老幼都喜欢嚼槟榔，并用它招待客人。殊不知，槟榔不仅风味上佳，还有着一定的药用价值，在傣家山寨，甚至至今还流传着一个奇特的槟榔故事。
中医药里的药用槟榔槟榔传说里蕴含的药用价值
相传在很早的时候，傣家有位美丽善良的姑娘，名唤兰香。她能歌善舞、勤劳贤惠，寨里的小伙子都格外喜欢她，但姑娘偏偏爱上了“象脚鼓”演奏得最好的岩峰。俩人就像蝴蝶离不开花朵一般相亲相爱。
可是，在这甜蜜的日子里，意外却发生了，兰香的肚皮不知为何一天天鼓了起来。于是，风言风语弥漫了整个山寨，心上人岩峰也不听她的辩解离开了她。兰香的阿爹更是认为女儿做了丢人的事，又气又难过。最终，抵不住流言蜚语的阿爹摘来了一串在傣族人民心中代表“吉祥”的槟榔给兰香，就让她到无人的树林里自生自灭。兰香有口难言，一狠心将槟榔嚼碎，吞进肚里。围观的人们面面相觑，只见兰香痛苦地捂着肚子，爬到了树林里。过了一些日子，兰香竟然活着从森林中走回来了，而且腹平如常。兰香自从吃了槟榔以后，排出了不少虫子。
原来兰香姑娘是患了虫积蛊胀病，人们这才知道是错怪了兰香，至此，便也明白槟榔原来是一味驱虫良药，还有除胀消积之功效。
中医药里的药用槟榔医药古籍佐证槟榔药用功效
在中医药学上，槟榔的花、种子和果实均可入药，用于消积、杀虫、下气行水药，主治虫积、脘腹胀痛、水肿脚气等症，或作为驱虫药，列入药典管理目录，并且具有辟除瘴气、治疗疟疾。槟榔因而成为“蛮烟瘴雨之乡”的南方，尤其是闽赣、两湖、桂粤、滇川黔等地的必备良药。
槟榔的药用价值，在诸多典籍中其实也早有记载，据李时珍《本草纲目》描述：“槟榔治泻痢后重，心腹诸痛，大小便气秘、痰气喘急，疗诸疟，御瘴疬”。又据《名医别录》记载，槟榔“可杀肚虫，医脚气”。据周去非《岭外代答》载：“辟瘴，下气，消食。”又据王象之《舆地纪胜》载：“槟榔代茶，所以消瘴。”此外，《广东新语》也载：“亦珠汗而微滋，真可以洗炎天之烟瘴，除远道之渴饥，虽有朱樱、紫梨，皆无以尚之矣。”
现代医学拓展槟榔药理作用
进入现代，槟榔的药用价值也在通过现代技术进行研究和发现，除了与古代医学相吻合之外，更对槟榔的药理作用研究逐渐增多。特别是，槟榔碱在杀螺、驱虫、促胃肠动力作用方面的深入研究将为槟榔的开发提供新的线索。
关于槟榔的驱虫作用，现代医学实验发现，槟榔的水煎醇沉液对肝吸虫有明显的体外抑虫作用。槟榔煎剂具有促使小鼠体内血吸虫肝转移的作用。体外实验表明，浓度为30％的槟榔煎剂，可使犬短小绦虫强直乃至死亡。
此外，槟榔最为人熟知的是其提神功效，研究表明，嚼食槟榔能使人耳部和前额温度分别上升2℃和0.5℃，在交感神经和副交感神经共同作用下导致皮肤温度发生变化，进而辅助提高人的专注力和反应力。也正是因为适量嚼食槟榔可以提神醒脑，给人带来兴奋和舒畅的享受，同时增加肠蠕动，使消化液分泌旺盛，增加食欲等。
现代精细化工艺制作的湖南槟榔
值得注意的是，“此槟榔非彼槟榔”。药用槟榔与湖南的食用槟榔并不相同，根据《中国药典》，药用槟榔是槟榔的干燥成熟种子。而常见的湖南槟榔指的是经过加工的槟榔果的果壳部分。
槟榔在中国的历史长河中早已为食、为药千余年，并被广泛应用于医药养生领域，一颗小小的槟榔作为“四大南药”之首流传至今，离不开中华文明、中药文化的博大精深。对于槟榔的态度我们应当求同存异，生活中适当嚼食，医学上大放光彩。