薛蟠何许人也？外号“呆霸王”，薛姨妈之子，薛宝钗之兄。世代皇商，但因幼年丧父，寡母又过于溺爱纵容，被养成了一副斗鸡走狗的纨绔子弟性情。
说起他来，恐怕读者朋友都会大摇其头：骄横跋扈，倚财仗势，强买英莲，打死冯渊；他荒淫无耻，喜好男色；任性弄气，在一小酒店喝酒，因堂倌换酒迟了些，就一时性起，当下就把堂倌打死了......其荒唐无赖之态，算不上罄竹难书，却也恶行累累。
然而，细究薛蟠的行为，这只不过是一个被错误的家教惯坏的迷途孩子——要知道，他犯下种种恶行的时候，年龄应该也不过十六七岁，正是天不怕地不怕的张狂年纪；家里财富势大，每次犯事后，都有人擦屁股，不知“代价”为何物，怎么不愈发的不成体统呢？
直到遇到了命中的克星柳湘莲，一记棒喝，敲醒了梦中的薛蟠。
小说第四十七回，柳湘莲胖揍薛蟠，既有皮肉之苦，又有对尊严的侮辱，更有佛门狮子吼的奇特功效，一举唤醒了薛蟠这个荒唐梦中人——他进行了深刻的自省，甚至萌生了干正事的想法：
“我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来．赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去”。
这正是薛蟠成长的开始。
他不再是那个只会闯祸的呆霸王，而是成长为了有心又有能力的人。这一趟正事干下来，居然还干得还不错；尤为难得的是，他还分别给母亲和妹妹带了礼物。
熊孩子终于开始长大了。
其实，熊孩子不是一开始就是熊孩子的，熊孩子也不会一直就是熊孩子的。
薛蟠也有思虑周全的时候。
强抢英莲事件发生前，薛蟠同学正在谋算进京，“一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧帐，再计新支”，履行家庭责任、熟络巩固人脉、结算生意买卖，桩桩都是正事——尤为难得的是，他“早已打点下行装细软,以及馈送亲友各色土物人情等类”，露出几分理事的才能。
在薛蟠粗野的外表下，有一颗柔软心。
“和张德辉逛一年”的这次，这个莽汉竟然为妹妹带礼物——他实在是很有心，有“笔，墨，纸，砚，各色笺纸”等文化用品，也有“香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂”等女孩专用品，最巧妙的是他把“在虎丘山上泥捏的”自己的小像也当礼物送给了妹妹，把宝钗给逗笑了。
小说二十五回宝玉凤姐中邪，众人忙乱着探望照料，此时的薛蟠“更比诸人忙到十分去，又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮，知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪——男人担当的一面跃然纸上。
薛蟠有善良的一面，是个性情中人。
柳湘莲救了薛蟠后走失不见，薛蟠进门，眼中尚有泪痕。一进门来，便向他母亲拍手说道:妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么?”知道柳湘莲不见了，薛蟠一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找。第二天，请伙计们吃饭，也没精打采，说自己“还哭了一场呢，且长吁短叹，饭也吃得无味。
薛同学也是有品位的。
且看他钟情的几个人：在英莲，是因为“见英莲生得不俗”——而不单单是长相标致才动心；在后来错娶的夏金桂，亦算大家闺秀，“亦颇识得几个字，若论心中的邱壑经纬，颇步熙凤之后尘”，能和凤姐相比的人，终究差不到哪里去；更奇特的是，这个呆霸王居然还看上过林黛玉！“忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里”。从这几个对象看，薛蟠倒也不是贾珍、贾琏那般胡啃不挑嘴的主儿。
薛蟠也很重义气。
宝钗替湘云做东开诗社，那“几篓极肥极大的螃蟹、几坛好酒、四五桌果碟”都来自他的无偿赞助。
他请大家吃饭不是寻常的的大鱼大肉，而是这么粗这么长粉脆的鲜藕，这么大的西瓜，这么长这么大的暹罗国进贡的灵柏香熏的暹罗猪、鱼。稀罕物件都拿出来与朋友分享了。
秦可卿死后，痛不欲生的贾珍倾其所有，想寻一副上好的棺木给，情急之中，薛蟠奉上一副义忠亲王老千岁预定的上等棺木材料。这棺木“帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉”。
这么名贵的东西，薛蟠为了救人之急，眼睛也不眨一下。薛蟠的仗义轻财、不拘小节由此可见一斑。
这就是“呆霸王”的全景观：一个颟顸的浑人，却并不一定是个坏人。其实，曹公给薛蟠的一字评语“呆”实在是高明——无关人品，只与智慧相关，只因先天少了点智慧，因而活得简单。
薛蟠身上最大的问题是少年失怙，被寡母溺爱，又因为家族有钱有势，一直活在被保护里，因此性情奢侈言语傲慢，长成后劣迹非止一端。这都只因为他从小被宠坏了，总有人会替他擦屁股，所以没有顾忌，也许他真的不是一个坏人，只是一个被宠坏了的孩子。
每一片叶子，都有一颗追逐阳光的心。没有任何一个人是生而为恶人、想成为坏人的；他们的恶、他们的坏，必有其形成与发展的某种诱因，这种诱因可能来自家庭，可能来自外界某一个方面的不良因素，可能源自他们的一时糊涂、被蒙蔽了双眼。
我们和我们所处的这个社会要做的，就是帮助他们，最起码能够给他们一个机会，使他们思想的恶之花能够被掐灭，使他们心中的善之芽能够萌发、壮大。
其实这样的浪子回头的故事向来就不缺。
《晋书·周处传》记载，西晋初年，义兴阳羡(今宜兴市)传颂着周处除三害的故事。周处，父亲早亡，母亲过于溺爱他，造成他不修细行，纵情肆欲，横行乡里，被乡民与南山猛虎、西氿蛟龙合称为阳羡城三害。后来，这个说法传到了周处那里，他自知为人所厌，突然悔悟，只身入山射虎，下山搏蛟，经三日三夜，在水中追逐数十里，终于斩杀猛虎、孽蛟。他自己也改邪归正，认认真真拜师学文练武，这一来城内三害皆除。后来更是拜文学家陆机、陆云为师，发愤图强，终于才兼文武，得到朝廷的重用。
潘序伦，被称为中国会计之父。但在30岁之前，潘序伦甚至不知道“会计”是个什么玩意儿。那时，这个失业的中学教师游手好闲，和一群*徒终日厮混，输掉了家中大部分田产。妻子不忍见他如此堕落，每次都扯着他的衣襟不让其出门，但他总是扯断衣襟，夺门而出。不过，一个要去法国留学的友人惊醒了他。很快，潘序伦便进入圣约翰大学旁听，他整日埋头书本，并以全校第二名的成绩，被学校保送至哈佛大学企业管理学院就读，从而奠定了他个人乃至整个现代中国的会计学基础。
古人云：“朝闻道夕死可矣”,每一个身处黑暗的迷途羔羊，如果能够始终怀着一颗“心向光明”的心，必能拨开乌云见天日，一朝顿悟，彻底摆脱了自己身上的人性缺憾，追求到了一种心灵的宁静和品格的升华。