古公亶父迁岐后，周人一直臣服于商，但姬昌晚年自封为王，公然反叛商朝，那么商纣王为何不出兵平叛？“天无二日，国无二君”，纣王为何能够忍受姬昌称王？
周文王去世两年，姬发（周武王）率兵伐纣，抵达古渡孟津时，得到重要情报，于是率兵返回周国，史称“孟津观兵”。姬发为何退兵是个谜团，但他的伐商意图彰显无疑，为何随后纣王没有出兵教训周国？
更让人费解的是，姬发意图如此明显，周人已经快打到家门口了，为何纣王却调兵攻打东夷，而没有重点防御周人？孟津观兵两年后，周武王再一次伐商，结果朝歌城内空虚，纣王只能组织奴隶与战俘，最终被周武王一举击败。
根据《史记》记载，以上疑问的原因，大约可以归于“周人仁义”与“纣王昏聩”。然而，甲骨文中却有不一样的解读，原来商纣王时的天下局势，犹如历史上的明朝末期，殷商面临两线威胁，周武王抓住了千载难逢的机会，由此才能灭掉商朝。
商朝末年，周人主要占据陕西部分地区，疆域、人口、经济技术水平等都无法与商朝相比，那么周文王为何敢于称王造反？原因就在于商朝还面临着一个强大的敌人——东夷。
现代考古发现，石家庄有一些庞大的先商遗址，揭示殷人从北方逐渐南下，后在河南地区建立了商王朝，故而商朝起源于北方。东夷历史悠久实力强大，导致夏朝太康失国的后羿、寒浞，有资料显示他们就是东夷部落联盟盟主。因此，殷商与东夷是两股不同渊源的势力。
由于东夷实力较强，商朝起初可能是以招抚为主。甲骨文显示，商朝前期对东夷没有大规模征伐，武丁时期的卜辞中，有一些征伐夷方的记载，或是武丁亲征，或是侯告与妇好征伐，但征讨规模都不太大，应该是只讨伐部分造反的部落，大部分还继续臣服于商朝。
商朝武乙时期，东夷族群日渐强盛，位于淮河流域的夷方国是其中的佼佼者。商纣王时期，殷商与夷方发生了大规模战争，战争起因应该是东夷叛乱。甲骨文卜辞记载“商纣为黎之蔸，东夷叛之”，当时纣王在黎国阅兵，东夷发生大规模叛乱，随后纣王重点打击的是夷方国。其中，夷方国也叫人方国，甲骨文中“人”、“夷”、“尸”相通。
大约在公元前年，纣王开始征讨夷方，甲骨文记载：“在十月又二，往征夷方”，“在十月，王来征夷方，在攸侯喜”，“在三月，来征夷”等，俘虏夷方三万多人，夷方战死者无数。
在伐夷的战争中，纣王一度亲临前线督战，商朝耗尽国力，实力大幅度下降。尤为重要的是，《尚书·费誓》记载鲁国伯禽与徐夷、淮夷有过激烈的战争，周穆王时徐夷僭号，兴兵直逼成周洛阳，周初周朝与东夷的局势，说明了纣王可能没有消灭造反的东夷势力，只是可能征服了东夷中的“人方”。
也就是说，东夷是一个无底洞，商夷战争持续多年，耗尽了商朝国力。因此，《左传》中说“纣克东夷而陨其身”。
长期而激烈的商夷战争，虽然商朝取得了不少胜利，却依然对商末局势造成了深远的影响。
首先，纣王穷兵黩武攻打东夷，必然会损害藩属国、殷商贵族与平民的利益，进而导致无数人反对纣王，这就犹如隋炀帝不惜代价攻打高句丽一样，必然导致国内沸反盈天。笔者怀疑，商朝贵族比干等人对纣王的不满，很可能与此有关，说到底是自身利益受到了损害。
其次，东夷叛乱牵制了商朝主力，给了周人进一步壮大的战略机会。没有商朝的压制，周文王、周武王才可以肆无忌惮地发展实力，乃至攻打商朝铁杆盟友。说到底，鹬蚌相争渔翁得利，商夷战争让周人得利。
由此可见，商夷战争让商朝内部矛盾重重，同时内部矛盾又加剧商朝衰退，于是内耗与商夷战争让商朝在面对周人时，只能采取绥靖*策，担心刺激姬昌造反，所以纣王对姬昌囚而不杀、最后释放姬昌，以及对姬昌称王采取默认态度等，都是形势使然，纣王有心无力，因为商朝实在无力承受两线作战的压力。
但姬发孟津观兵，伐商意图彰显无疑时，纣王为何既不教训周国，也没有重兵防御周人？
关于这方面的原因，文献并未记载，但笔者认为其中一个原因应与距离有关，即夷方距离朝歌较近，镐京距离朝歌较远。如果纣王攻打周人，那么夷方突袭朝歌时，纣王的主力很难及时回兵；纣王攻打夷方时，如果周人攻打朝歌，那么纣王可以及时回兵支援，乃至可以与朝歌守*围歼周人。
姬发孟津观兵后，之所以又突然退兵，原因恐怕与纣王获悉后调兵回援有关，此时姬发不敢冒险伐纣。姬发第二次在孟津集合大*伐纣时，为何冒雨、连夜不顾一切地赶路？史书记载商朝大夫胶鬲与姬发约定甲子日到达殷地，到达之后姬发战争宣誓又说“机会只有一次”等，无疑说明姬发抓住了纣王主力不在的机会突袭了朝歌，最终在内应胶鬲等帮助下一举攻克坚城朝歌。
因此，纣王的战略大约是“攘周必先灭夷”，计划彻底征服东夷之后再攻略周人。以当时客观形势来说，也不能说完全错误，只是由于商朝内忧外患，内部又出现了叛徒，于是给姬发抓住了机会。
可见，商朝末年的局势，与明朝末年有些相似，东夷犹如李自成等起义*，周人犹如虎视眈眈的后金，面对一东一西两个方向的叛乱者，纣王优先选择解决东夷问题，最终商夷战争周人得利。
不过，《殷本纪》、《周本纪》等史书在讲述商亡周兴历史时，大谈纣王昏聩残暴、文王武王仁义，突出“仁义取天下”的重要性，因而只字不提商末东夷，隐藏了东夷血拼商朝主力、让周人渔翁得利的历史，所以才会让人产生文章开头的一些疑问。
参考资料：《史记》、《甲骨文编》等