在中国历史上，有很多外族人在中原王朝任职，其中有一个日本遣唐使，他居然成了唐朝一方藩镇，官拜节度使，还是二品的大都督，李白是他的好朋友，现在西安城内还有他的纪念碑，这个人就是阿倍仲麻吕。
在前一阵上映的电影《妖猫传》中，日本演员阿部宽饰演了阿倍仲麻吕，导演通过影片幻想了日本遣唐使当年在大唐的生活。与影片中阿倍仲麻吕花痴一样的形象不同，真正的阿倍仲麻吕是日本遣唐使中的佼佼者，中日文化交流的代表。公元7世纪，唐朝是东亚乃至世界的经济中心，当仁不让的东亚霸主，所以各国都派遣使臣到唐朝朝贡、学习和贸易。往唐朝派遣人员最多的就是日本，在此之前，日本圣德太子派遣过大量的遣隋使，如饥似渴地学习中国文化，通过模仿中国，把尚处于部落阶段的日本一举带入了封建专制文明。
尝到了甜头，日本派往中国的使节越来越多。遣唐使是个美差，这些到了唐朝，见过世面、有了文化的日本人只要回到日本，基本都升官发财了。但因为中日之间的航道并不安全，时常有风灾，所以很多人葬身大海，于是有些遣唐使干脆就留在了唐朝，阿倍仲麻吕就是其中之一。
阿倍仲麻吕阿倍仲麻吕的家族出自日本孝元天皇，算是皇族，他的父亲是日本中务大辅，祖父是镇守九州的筑紫大宰帅。阿倍仲麻吕从小聪慧过人，特别倾慕中国文化，20岁的时候因为汉语好，被选为遣唐使。到达长安后，他苦读好几年，参加了科举考试，居然中了进士，要知道中国历来有“三十老明经，五十少进士”的说法，一般读书人50岁考中进士都算年轻的，阿倍仲麻吕20多岁中进士，可见对于中国文化的掌握程度。因为汉文化修养很高，诗写的很好，阿倍仲麻吕跟李白和王维成为了好朋友，更是得到了唐玄宗的赏识。唐玄宗喜爱这个外族小伙子，直接把他提拔到了秘书监，以便留在自己身边。这个时候，阿倍仲麻吕给自己起了一个中文名——晁衡。
晁衡在中国生活了二十年，人到四十，已经不惑，很多问题想明白了，于是开始思念家乡。在征得朝廷同意后，他居然以唐朝特使的身份访问日本，看来当时所有人都已经把他当成了中国人。在晁衡出发前，王维专门来送行，还写了一首送别诗《送秘书晁监返日本国》。
晁衡集合一批日本遣唐使，驾驶四艘帆船，从苏州港出发返回日本。这支船队很不幸，刚出海就遇到了风暴，晁衡下落不明。听说朋友可能遇难，李白写下了著名的悼友诗《哭晁卿衡》。
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
不过晁衡并没有遇难，他的船漂流到了安南（今越南），在经历了千辛万苦后，他返回了长安，在准备第二次东渡时，安史之乱爆发，天下一片大乱，返回日本的计划被迫取消。晁衡安下心来留在中国，虽然回家的航路不顺，但他的仕途却一帆风顺，他深得唐肃宗和唐代宗的信任，被封为安南都护、安南节度使、御史中丞。七十岁时在长安病逝，朝廷还追赠晁衡潞州大都督的荣衔，可以说晁衡这一生波澜壮阔，堪称传奇。
晁衡在灿若群星的盛唐文中人脱颖而出，考中进士，后来做到安南节度使，从二品的潞州大都督，堪称人中豪杰，如果他成功回到日本，说不定会彻底改变日本的历史（阿倍在日本又称安倍，现日本首相说不定跟阿倍仲麻吕还有亲戚关系）。不过，晁衡最终留在了中国，服务于唐朝，食君之禄担君之忧，也算是为中国尽了忠。在现在西安的兴庆公园里，还有一方阿倍仲麻吕的纪念碑。
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