汉武帝前期，汉朝对战匈奴作战一直处于上风，卫青、霍去病将匈奴打得毫无还手之力，而老将李广此时虽已年老，但“飞将*”对匈奴仍有着很高的威慑力。
到了武帝后期，李广自尽，霍去病英年早逝，随后卫青也病逝，偌大的汉朝竟然到了无将可用的程度。
汉武帝急于用兵，只好提拔宠妃李夫人的哥哥李广利，李广利并不是人们所说那样的“草包将*”，他曾多次领兵对战大宛、匈奴，作战经验很丰富。可惜，李广利最终投降匈奴，并成为了匈奴的“驸马”。
值得一提的是，因为他人的诬陷，李广利被匈奴所杀，在他死后，匈奴发生了一件怪事，让整个匈奴陷入恐惧当中，至今都无法解释其中的原因，这是怎么回事呢？
外戚出身，兄弟皆受恩宠
李广利能够得到汉武帝的重用，多少与他的妹妹李夫人有些关系，因为李夫人是汉武帝最为宠爱的妃嫔。汉武帝有多宠爱李夫人？据说在李夫人去世之后，汉武帝仍旧对她念念不忘，甚至到处寻找方士，只为能再见李夫人一面。
李夫人原本是平阳公主府上的舞女，她的兄长是宫廷乐师李延年。有一次，李延年为汉武帝表演了他写的一首新歌：
北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉武帝听后对歌中的美人产生了极大的兴趣，于是他询问李延年，世间果真有如此美人吗？平阳公主便说，李延年的小妹就是如此倾国绝色，说着便让她出来为汉武帝献舞一曲，汉武帝见到李家小妹后惊为天人，随后将其带入宫中。
李夫人在汉武帝后宫中有多受宠呢？据说有一天，汉武帝去李夫人宫中时，突然感觉头皮有些发痒，于是拔下李夫人头上的玉簪拿来挠头，后宫中的妃嫔知道后都在头发上插上一根玉簪，这甚至导致整个长安的玉都涨价了。
汉武帝将李夫人爱到了骨子里，爱屋及乌之下，身为外戚的李广利与弟弟李延年也得到了汉武帝的重用，其中李广利被封为贰师将*，领兵对外征战。
二征大宛
汉武帝对西域大宛国的汗血宝马垂涎已久，他曾多次派出使者讨要，却都无功而返。汉武帝认为大宛国不给大汉朝“面子”，于是派李广利领兵数万征讨大宛，直接夺取良马，顺便宣扬一下大汉国威。
结果李广利还没到达目的地，队伍就损伤大半，于是李广利决定撤退到敦煌休整，到达敦煌后兵力只剩下不到十分之一，两年时间，不仅没有带来任何成果，还损失惨重。
李广利写信给汉武帝，请求撤兵，等增兵后再去攻打大宛，汉武帝看到信后大怒，命人拦在玉门关，并下令说只要李广利敢踏入玉门关就砍了他，吓得李广利驻守敦煌，不敢再撤。
第一次征讨大宛失败令汉武帝十分恼火，但他又心有不甘，如果连大宛这样一个小国都敢无视大汉，那么大汉又凭什么震慑西域，于是他命李广利再次出征大宛。
这一次汉武帝下足了本钱，给李广利调遣精兵6万，牛羊牲畜无数，并增派18万*队驻守在河西走廊，随时准备增援。在这种情况下，李广利领兵再次征讨大宛，这一次沿途各国见到汉朝*威，纷纷打开城门献出粮食，唯恐惹怒汉*被收拾。
李广利到达大宛时，兵卒只剩3万人，但仍然打得大宛胆寒，只不过大宛城坚，汉*攻打40多天也未能攻克。这时，大宛内部发生了叛乱，他们杀死国王拿出好马和粮食与李广利“和谈”：
宛贵人皆以为然，共杀王。持其头，遣人使贰师，约曰……
李广利听说城内粮食充足，饮水充沛，康居国的援兵马上就到，思虑再三之后，李广利决定接受和谈，于是李广利连内城都没进去，就拉着千余好马“大胜而归”。汉武帝没有追究士卒牺牲过多之罪，封李广利为海西侯，食邑八千户。
三征匈奴，李广利投降匈奴
李广利第二次征讨大宛获胜让汉武帝看到了他卓越的“*事能力”，于是命他抗击匈奴，一心想要将匈奴赶尽杀绝。可汉武帝的愿望是美好的，现实却很残酷。
公元前99年，李广利领兵三万出酒泉，与匈奴右贤王在天山激战，先胜后败，被匈奴大*围困，险些全*覆没。战后统计损失，汉*伤亡十之六七，也就是接近两万人，很显然，李广利这是失败了。
两年后，汉朝兵分三路进攻匈奴，李广利引骑兵6万，步卒7万出朔方，与匈奴单于十万大*鏖战数十日，结果算是不分胜负，无奈之下只能撤退，而其余两路同样一无斩获。
第三次征讨匈奴是在公元前90年，李广利领兵7万奉命还击扰边的匈奴*队。匈奴本想在夫羊句山峡偷袭李广利，结果却被李广利反打一手，溃散而逃，李广利乘胜追击，一直追到范夫人城：
贰师将*将出塞，匈奴使右大都尉与卫律将五千骑要击汉*于夫羊句山狭。……汉*乘胜追北，至范夫人城，匈奴奔走，莫敢距敌。
但在这个关键时刻，后方却出了大乱子，不是说后方补给受阻，而是汉朝王庭出现了大变故。李广利在出征之前曾和儿女亲家左丞相刘屈氂商量，将自己外甥昌邑王刘髆推上太子之位，刘屈氂深知其中的利害关系，自然满口答应。
可刘屈氂和李广利没有玩过别人，与前太子刘据一样被人诬陷用“巫蛊”诅咒皇帝，结果刘屈氂全家被斩，李广利一家全部被关押了起来。而汉武帝之所以没有立即诛杀李广利一家，正是怕在前线征讨匈奴的李广利反叛。
李广利听到消息后惊慌失措，为了立功赎罪，他一意孤行挥师北上千里，深入匈奴境内，结果遭遇匈奴袭击，七万汉*几乎全*覆没，李广利也投降了匈奴。
李广利被杀，匈奴发生怪事
匈奴对李广利极为看重，毕竟他是几十年来汉朝投降匈奴的最高级别将领，匈奴单于不仅将自己女儿嫁给他，地位还在此前投降匈奴被封为丁灵王的汉朝将领卫律之上。
李广利为了一家之利害，葬送了大汉的7万精锐将士，他的投降也给大汉带来了无可比拟的恶劣影响，所以汉武帝毫不犹豫地诛杀了李广利全家。
那李广利从此在匈奴就能过上逍遥富贵的日子吗？结果是没有，卫律见李广利比自己更受匈奴单于宠信，于是设计陷害李广利将他处死了。在《汉书》记载中，李广利在死前曾经大骂：
我死必灭匈奴！
而令人感到奇怪的是，在李广利死后，匈奴生活的地方连下数月雨雪，部族之间疫病横行，死伤无数：
会连雨雪数月，畜产死，人民疫病，谷稼不熟，单于恐，为贰师立祠室。
这是李广利的临终诅咒出现了吗？匈奴单于被吓得不轻，连忙命人为李广利建造祠堂祭祀。说来也感到可笑，李广利在大汉朝名声已经臭大街了，而在敌人匈奴处却被建祠祭祀。
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