公元前年，春秋第一位霸主齐桓公病世，由于齐桓公晚年昏聩，任用易牙、竖刁、开方、常之巫等奸臣，导致其晚年出现了五子争位的混乱局面，而由于齐国国内大乱，齐桓公苦心经营的齐国霸业也开始急速衰败，随着齐国霸业衰败的则是被齐桓公压制数十年的南方大国楚国开始蠢蠢欲动。
事实上，楚国北侵中原的野心一直不死，只不过齐桓公在位时期中原诸侯国尚能在“尊王攘夷”的大纛下较为紧密的联合在一起，这才没有给楚国以可乘之机。
可是齐桓公去世后，中原诸侯便一时没了领导人，要知道，齐桓公也算是一代雄主了，而齐桓公之后的中原各诸侯虽有心取代齐国之地位，但却没有人能有与齐桓公比肩的能力，所以大家都互不相服，都想取代齐国的地位成为霸主，统领中原。于是中原地区开始陷入纷争状态，而这其中当属宋襄公称霸的野心最为强烈，但论结果的话，也当属他最为可笑。
宋国是商朝遗民所建立的诸侯国，宋襄公是商纣王哥哥微子启的后代，当年周朝建立后，周武王为了笼络商朝遗民于是封微子启为宋国国君，而且准许宋国可以继续以天子礼乐供奉商朝宗祀。
可以说，宋国在周朝分封的这些诸侯国中是最特殊的一个，如果以爵位论的话，宋国国君的爵位也是最高的公爵。
所以说，若论地位和身份，宋国的确是最显赫的，而这，也是宋襄公敢于在齐桓公之后图谋天下霸主的主要原因。
但是，颇为仁义的宋襄公可能已经接近于白痴状态了，随着东周的建立，周天子的地位和威信都在大幅度下降，天下之争的局势已成，若在大争之世里还妄想以“仁义”感召天下诸侯尤其是对手，那无异于白日做梦！可宋襄公痴就痴在，他真的非常相信“仁义”之说。
当然了，与宋襄公的“仁义”相当的是他那并不应该产生的争霸天下的野心。
宋襄公当时雄心勃勃，内心非常的强大也非常的自大，当他见到齐桓公死后中原群龙无首，便内心欢喜的认为“商可以兴矣！”
是的，没错，天真的宋襄公竟然一心想要借此机会复兴商朝，单凭这一点他的目的就不可能达到，虽然当时周天子的威信已大不如从前，但周天子的象征性地位还是存在的，连齐桓公都需要举起“周天子”这面大旗才能奠定霸主地位，宋襄公若是抛弃这面大旗，又怎能不失败。
当然了，宋襄公还是非常天真的，他以为他可以另辟蹊径，用“仁义”这面大旗来取代“周天子”这面大旗，天下就是自己说了算的，殊不知，没有一个诸侯国是真正打心底里支持他的，只不过，由于宋襄公曾有“让国”之美誉，名声也算是比较好的，所以大家对于宋襄公的行为嘴上不说，但心里是非常清楚的。
不过，这些国家中有一个国家是除外的，那就是南方的楚国。
楚国历来都不承认周天子，所以它早早的称王，企图与周朝平起平坐甚至取而代之，而楚国也一直有北上称霸的野心，齐桓公死后，楚国认为北上的时机已经到了，于是楚国开始以各种手段威逼利诱其他诸侯国依附于自己，而楚国的行为自然严重影响到了宋襄公的利益。
于是楚宋之间难免要爆发冲突甚至战争。
一开始，宋襄公还想以“仁义”让楚国对自己低头，于是他一心希望与楚国进行会盟，也就是想把问题放到谈判桌上谈一谈，最好是能谈拢了，可是对于宋襄公的行为，当时宋国的太宰，也就是丞相子鱼非常敏锐的指出“宋，小国也，小国争盟，祸也”。
什么意思？就是说宋国是小国，实力不够，如果去跟大国争天下的话一定会给国家带来灾祸。
不得不说啊，这个子鱼还是非常有见识的，而且日后子鱼还在楚宋大战中曾亲自断后救了宋襄公，可以说，子鱼绝对是一个有勇有谋的人。
说道这里，故史君就多说几句，这个子鱼还有一个身份，那就是宋襄公同父异母的哥哥，也是宋襄公当年让国的对象。
子鱼是宋桓公的庶长子，他的母亲是宋桓公的一个妾，所以在那个嫡长子继承制的年代里，子鱼本来就没有机会继承国君之位，然而子鱼这个人博学多才，品德也非常好，相比之下，宋襄公就有些不够看了，而且宋襄公也是一个有自知之明的人，所以宋桓公去世前，宋襄公就曾表达过想要把国君之位让给子鱼的想法，但子鱼也非常高尚，他深知自己是庶出的，所以为了让宋襄公顺利继位，他便出走卫国，直到宋襄公继位后才回来，而宋襄公也让子鱼担任宋国太宰，主掌宋国一切*务。
如果说，宋襄公能够听进子鱼的劝谏的话，那么即便宋国国小力弱，那也一定可以在那个时代里拥有自己的一席之地，然而继位后的宋襄公已经膨胀了，他根本听不进子鱼的话。
于是，当所有人都知道楚国愿意与宋国会盟一定是个阴谋的时候，只有宋襄公认为楚国这是准备向自己臣服了。
当子鱼让宋襄公多带些兵马前去与楚国会盟的时候，宋襄公竟然又扛出了“仁义”的大旗，说带那么多兵马去会盟，一定会失信于天下的。
可是，宋襄公难道忘了吗？楚国本就没什么仁义可言啊，连楚国自己都说自己是“蛮夷”，你又何必用“仁义”强行束缚自己的手脚？仁义在那个年代里已经不好使了，为了所谓的“复兴商朝”，宋襄公也真的敢豁出去自己的性命而不顾啊！
所以，不出意外的，楚国在会盟的地点顺利的抓住了宋襄公并对其进行了一番羞辱，虽然楚国挟宋襄公攻打宋国失败，但宋襄公的威信就像当年的周天子一样，已经沦为天下的笑柄了，可是宋襄公却不自知，他还是妄想通过其他方式来挽回颜面，挽回那根本就不可能实现的霸主梦，而这个方式就是战争。
原来，仁义的宋襄公也有被逼急的时候，受到楚国的侮辱，任凭如此仁义的人也是忍受不了啊。
可是，既然要找仇家报仇，那就不要再拖拖拉拉，畏首畏尾了吧？可是宋襄公不这么想，他的想法就是跟别人不一样，仗虽然要打，但仁义不能丢，于是中国历史上独一无二的，近乎于可笑的战争爆发了。
公元前年，楚宋两国爆发泓水之战，当时宋*在泓水以北早早的列阵以待，而楚*则由于长途奔袭而晚到了一步，于是楚*开始渡水准备与宋*交战，当时宋国大司马公孙固建议宋襄公，趁楚*渡水到一半的时候下令出击，这样就能够大获全胜。
可是宋襄公怎么说的？他说：“我不能这么做，我们是仁义之师，怎么可以趁人之危呢？”
好吧，公孙固的话不听就不听吧，那他的兄长子鱼的话可以听了吧？当楚*全部渡河上岸正在集结列阵的时候，子鱼对宋襄公说：“楚*正在混乱的列阵，这时候如果出击一定能够取胜”，可结果呢，宋襄公却说：“古之为*也，不阻敌人于隘，不鼓不成列，不重伤，不擒二毛”，言外之意就是说，过去人们行*打仗那都是正面对抗，光明正大的打，从来不会搞这些半路偷袭之类的阴招。
所以子鱼的话宋襄公也不听，可是宋襄公毕竟代表不了全体宋*将士啊，当强大的楚*在宋*面前慢慢集结的时候，宋*将士们就开始有些*心动摇了，当楚*基本列阵完毕后，宋*将士们的脸上已经有了惶恐和不安的神色。
所以，即便宋襄公亲自帅*出战，宋*还是以最快的速度溃败开来！幸得子鱼拼死力保，否则宋襄公就要二进宫了。
泓水之战后，宋襄公称霸的野心被彻底击碎，次年，宋襄公便抑郁而亡，随他而去的则是复兴商朝的*粱美梦。
纵观宋襄公的行为，不可谓不可笑，虽然他的确很仁义，能够面对敌人也如此大度，这是很多人都无法做到的，可是，作为一国之君，身处乱世之中，如果只有“仁义”的话，是根本不可能立足的，更不可能给自己的国家和百姓带来安稳的生活，尤其是宋襄公还有复辟商朝的私心，如此种种，宋襄公又怎会成功？不仅没有成功，他的行为还沦为他人之笑柄，直至今日，笑谈仍在继续。
所以说，做人不能无限度的仁义，否则那就与白痴无异了。