新历是国际社会广泛使用的纪年体系
公元又称西历或西元，是一个被国际社会广泛使用的纪年体系。其源自于以西方基督教信仰为主的国家，以当时认定的耶稣出生为纪年的开始，原称基督纪元。年9月27日，中国人民*治协商会议第一届全体会议决议，新成立的中华人民共和国放弃使用民国纪年，改用世界通用的公元纪年。
虽然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前年，晚于秦朝成立的公元前年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。
世界各国关于纪年的方法有很多，还有干支纪年法、道教历法、帝王年号纪年法、天文纪年法、历史纪年法等。另外，还有佛教纪年、伊斯兰教纪年、犹太教纪年、日本纪年、希腊纪年等。由于公元纪年的起点是公元1年，所以大多数对公元纪年有充分了解的科学家和世界上大多数权威天文机构，都明确支持21世纪始于年的说法。